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진료를 하다 보면 환자분들에게 “치약은 어떤 걸 사용하면 좋나요?”라는 질문을 종종 받습니다.
마트나 온라인에서 치약을 찾아보면 종류가 정말 많습니다. 미백치약, 잇몸치약, 시린이치약 등 제품마다 강조하는 효과도 다르죠.
그런데 충치 예방을 목적으로 치약을 고른다면 가장 먼저 확인해야 할 것 중 하나가 바로 불소 함량입니다.
특히 어린 자녀가 있는 부모님들은
“아이가 불소치약을 사용해도 괜찮나요?”
“몇 살부터 사용하면 되나요?”
“불소는 몇 ppm이 적당한가요?”
같은 질문을 많이 하십니다.
이번 글에서는 불소가 충치 예방에 어떤 도움을 주는지, 우리나라에서는 어느 정도 농도의 불소치약을 권장하는지, 그리고 어떻게 사용하면 좋은지 쉽게 알아보겠습니다.
1. 불소치약은 왜 사용하는 걸까요?
우리가 음식을 먹으면 입안의 세균이 음식물 속 탄수화물을 이용하면서 산을 만들어냅니다.
치아가 이러한 산에 반복적으로 노출되면 단단했던 치아 표면에서 칼슘과 같은 성분이 빠져나가면서 조금씩 약해집니다. 이 과정을 탈회라고 합니다.
그렇다고 한번 약해진 치아가 무조건 충치로 진행되는 것은 아닙니다.
침 속의 칼슘과 인 같은 성분이 약해진 치아 표면에 다시 공급되어 치아가 단단해지는 과정도 일어나는데, 이것을 재광화라고 합니다.
쉽게 말하면,
탈회는 치아가 약해지는 과정, 재광화는 약해진 치아가 다시 단단해지는 과정이라고 생각하면 됩니다.
여기서 불소가 중요한 역할을 합니다.
불소는 치아의 재광화를 돕고 치아가 산에 쉽게 약해지지 않도록 해 충치를 예방하고 초기 충치의 진행을 억제하는 데 도움을 줍니다.
따라서 충치를 예방하려면 이를 깨끗하게 닦는 것뿐만 아니라 적절한 농도의 불소치약을 꾸준히 사용하는 것도 중요합니다.
2. 불소치약을 몇 ppm 사용해야 할까요?
예전에는 어린아이에게 저농도 불소치약을 사용하거나 무불소 치약을 사용하는 경우도 많았습니다.
하지만 현재 우리나라의 대한치의학회 근거기반 구강건강관리지침에서는 모든 연령층에서 1,000~1,500ppm의 불소가 함유된 치약 사용을 권장하고 있습니다.
어린아이에게 중요한 것은 단순히 불소 농도를 낮추는 것이 아니라 나이에 맞게 치약의 양을 조절하고 보호자가 사용을 지도하는 것입니다.
연령에 따른 사용량을 간단하게 정리하면 다음과 같습니다.
연령권장 불소 농도1회 사용량사용 포인트
| 3세 미만 | 1,000~1,500ppm | 쌀알 크기 정도 | 보호자가 치약의 양을 조절하고 직접 또는 함께 양치해 주세요. |
| 3~6세 | 1,000~1,500ppm | 콩알 크기 정도 | 치약을 많이 삼키지 않도록 보호자가 지도해 주세요. |
| 6세 이후~성인 | 1,000~1,500ppm | 콩알 크기 이상 | 하루 2회 이상 불소치약으로 꼼꼼하게 양치합니다. |
※ 질병관리청 국가건강정보포털 및 대한치의학회 근거기반 구강건강관리지침을 기준으로 정리했습니다.
특히 아이가 치약을 아직 잘 뱉지 못한다고 해서 무조건 무불소 치약을 선택할 필요는 없습니다.
대신 불소가 1,000~1,500ppm 들어 있는 치약을 사용하되, 3세 미만이라면 쌀알 정도의 아주 적은 양만 사용하는 것이 중요합니다.
6세 이하의 어린이는 치약을 삼킬 가능성이 있기 때문에 보호자가 옆에서 치약의 양과 칫솔질을 확인해 주는 것이 좋습니다.
3. 양치 후 물로 여러 번 헹구고 있지는 않나요?
이 부분은 성인 환자분들에게 설명드렸을 때 의외라고 생각하시는 경우가 많습니다.
양치가 끝난 후 입안에 치약이 남아 있는 느낌이 싫어서 물로 여러 번 헹구는 분들이 많기 때문입니다.
하지만 불소치약을 사용한 후 물로 여러 번 헹구면 입안에 남아 있던 불소도 함께 씻겨 나갈 수 있습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 불소가 치아 표면과 충분히 접촉할 수 있도록 불소치약으로 칫솔질한 후 남아 있는 치약을 물로 헹구지 말고 뱉는 방법을 권고하고 있습니다.
즉, 양치 후에는 치약을 뱉어내고 물로 여러 번 깨끗하게 헹구는 습관은 피하는 것이 좋습니다.
처음에는 입안에 치약이 조금 남아 있는 느낌이 어색할 수 있습니다.
하지만 불소치약을 사용한다면 입안이 완전히 개운해질 때까지 여러 번 헹구는 것보다 불소가 치아 표면에 남아 작용할 수 있도록 하는 것도 중요합니다.
그리고 하루에 적어도 두 번은 불소치약을 이용해 양치하는 것이 좋으며, 특히 자기 전 양치는 꼭 하는 것을 권합니다.
잠을 자는 동안에는 침 분비가 줄어들기 때문에 구강 내 자정작용도 감소하기 때문입니다.
4. 아이가 불소치약을 삼켜도 괜찮을까요?
어린 자녀가 있는 부모님들이 불소치약에 대해 가장 걱정하는 부분 중 하나입니다.
특히 어린아이는 양치 후 치약을 완전히 뱉어내는 것이 어려울 수 있습니다.
그렇기 때문에 아이에게 성인처럼 많은 양의 치약을 사용하는 것이 아니라 연령에 맞는 적정량을 사용하는 것이 중요합니다.
3세 미만은 쌀알 크기 정도, 3~6세는 콩알 크기 정도의 불소치약을 사용하는 것이 권장됩니다.
6세 이하의 어린이가 불소를 지속적으로 과도하게 섭취하면 치아가 만들어지는 과정에서 치아불소증이 발생할 가능성이 있기 때문에, 어린아이에게는 보호자가 직접 치약의 양을 조절해 주는 것이 좋습니다.
따라서 불소가 걱정된다는 이유로 무조건 무불소 치약을 선택하기보다는 권장 농도의 불소치약을 적정량 사용하는 것이 충치 예방 측면에서 중요합니다.
5. 치약을 살 때 이것 하나는 확인해 보세요
앞으로 치약을 구입할 일이 있다면 제품 포장의 성분 표시를 한번 확인해 보세요.
제품에 따라 불소 함량이 표시되어 있습니다.
충치 예방을 목적으로 한다면 불소 함량이 1,000~1,500ppm 범위인지 확인하는 것이 좋습니다.
특히 성인용 치약 중에는 1,450ppm 전후의 불소가 함유된 제품도 많이 판매되고 있습니다.
물론 좋은 치약 하나를 선택한다고 충치를 완전히 예방할 수 있는 것은 아닙니다.
칫솔이 잘 닿지 않는 치아 사이에는 치실이나 치간칫솔을 함께 사용하는 것이 중요하고, 정기적인 치과 검진을 통해 본인이 잘 닦지 못하는 부위가 어디인지 확인하는 것도 도움이 됩니다.
불소치약, 이것만은 기억하세요
치약 종류가 너무 많아 어떤 제품을 골라야 할지 모르겠다면 우선 다음 세 가지부터 기억해 주세요.
첫째, 1,000~1,500ppm의 불소가 함유되어 있는지 확인하기
둘째, 어린이는 나이에 맞는 적정량만 사용하기
셋째, 양치 후 물로 여러 번 헹구지 않기
불소치약은 특별하거나 어려운 충치 예방법이라기보다 우리가 매일 하는 양치를 조금 더 효과적으로 활용하는 방법이라고 생각하면 좋습니다.
진료를 하다 보면 좋은 치약을 찾는 것에 집중하는 분들도 많지만, 결국 중요한 것은 적절한 불소치약을 올바른 방법으로 매일 꾸준히 사용하는 것입니다.
특히 어린이는 나이뿐만 아니라 충치 경험, 식습관, 양치 상태 등에 따라 관리 방법이 달라질 수 있으므로 정기적인 치과 검진을 통해 본인에게 맞는 구강관리 방법을 확인해 보시길 권합니다.
참고자료
- 질병관리청 국가건강정보포털 「불소도포」
- 질병관리청 국가건강정보포털 「구강병 예방 및 관리방법」
- 대한치의학회 「근거기반 구강건강관리지침」