티스토리 뷰
목차
치과에서 검진을 받다가 충치가 있다는 이야기를 듣고 의아해하는 분들이 있습니다.
“전혀 안 아픈데 충치가 있다고요?”
“찬물을 마셔도 괜찮고 밥 먹을 때도 아무렇지 않은데요?”
심지어 엑스레이를 보면서 충치가 꽤 깊다는 설명을 들어도
“이렇게 아무 증상이 없는데 정말 치료해야 하나요?”
라는 생각이 들 수 있습니다.
많은 분들이 충치가 생기면 당연히 아플 것이라고 생각합니다.
하지만 실제로는 그렇지 않습니다.
충치는 상당히 진행될 때까지 아무런 통증이 없는 경우가 있습니다.
반대로 치아가 아프다고 해서 반드시 충치가 원인인 것도 아닙니다.
오늘은 충치가 있는데도 왜 아프지 않을 수 있는지, 언제부터 통증이 나타날 수 있는지, 그리고 안 아픈 충치도 치료해야 하는지 쉽게 알아보겠습니다.
1. 충치는 처음부터 아픈 질환이 아닙니다
이제 여러 번 설명드려서 익숙하실 것 같습니다.
치아는 바깥쪽부터 크게
법랑질 → 상아질 → 치수
로 구성되어 있습니다.
가장 바깥쪽의 단단한 부분이 법랑질이고, 그 안쪽에 상아질, 가장 안쪽에는 신경과 혈관이 있는 치수가 있습니다.
우리가 흔히
“치아 신경”
이라고 부르는 것이 바로 이 치수입니다.
여기서 중요한 점은 법랑질 자체에는 통증을 느끼는 신경이 없다는 것입니다.
따라서 충치가 법랑질에 국한된 초기 단계에서는 충치가 있어도 아무런 통증을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.
즉,
“충치가 있는데 안 아프다.”
는 것이 이상한 일이 아닙니다.
2. 충치가 깊어지면 언제부터 아플까요?
충치가 법랑질을 지나 그 안쪽의 상아질까지 진행하면 치아가 자극에 조금씩 민감해질 수 있습니다.
예를 들어
찬물을 마실 때 시리거나
단 음식을 먹을 때 순간적으로 아픈 느낌
이 나타날 수 있습니다.
하지만 이것도 모든 사람에게 똑같이 나타나는 것은 아닙니다.
상아질까지 충치가 진행했는데도 별다른 증상을 느끼지 못하는 사람도 있습니다.
충치가 더욱 깊어져 치수 가까이까지 진행하면 찬 음식이나 뜨거운 음식에 통증이 심해질 수 있고, 치수에 염증이 심하게 생기면 가만히 있어도 욱신거리거나 밤에 통증 때문에 잠에서 깨기도 합니다.
쉽게 생각하면,
초기 충치 → 대부분 통증 없음
충치가 상아질까지 진행 → 시리거나 단 음식에 민감할 수 있음
충치가 신경 가까이 진행 → 통증이 심해질 수 있음
정도로 이해하면 됩니다.
다만 이것은 일반적인 설명일 뿐 통증의 정도만으로 충치의 깊이를 정확하게 판단할 수는 없습니다.
3. 충치가 꽤 깊은데도 전혀 안 아플 수 있나요?
네, 가능합니다.
이 부분이 충치치료에서 중요한 이유입니다.
충치의 크기와 환자가 느끼는 통증의 정도가 반드시 비례하는 것은 아닙니다.
비교적 깊은 충치인데도 아무런 증상이 없는 경우가 있고, 반대로 작은 충치나 다른 원인으로 치아가 매우 시린 경우도 있습니다.
또 충치가 천천히 진행되는 동안 치아 내부에서도 외부 자극으로부터 치수를 보호하려는 변화가 일어날 수 있습니다.
따라서
“안 아프니까 충치가 작겠지.”
라고 생각해서는 안 됩니다.
치과에서 충치의 깊이를 판단할 때는 환자가 느끼는 통증뿐 아니라 직접 치아를 확인하고 필요한 경우 엑스레이 등의 검사를 함께 이용합니다.
4. 오히려 신경이 죽으면 통증이 없어질 수도 있습니다
조금 의외일 수 있는 부분입니다.
충치가 매우 깊어 치수에 심한 염증이 생기면 처음에는 심한 통증이 나타날 수 있습니다.
그런데 시간이 지나면서 치수가 괴사하면 한동안 통증이 줄어들거나 없어지는 경우도 있습니다.
그러면 환자 입장에서는
“며칠 동안 정말 아팠는데 이제 괜찮아졌어요.”
“저절로 나은 것 같아요.”
라고 생각할 수 있습니다.
하지만 실제로는 문제가 해결된 것이 아닐 수 있습니다.
쉽게 말하면 통증을 알려주던 센서가 제대로 작동하지 않게 된 것과 비슷합니다.
치수의 신경이 제 기능을 하지 못하게 되면서 통증을 느끼지 못하게 된 것일 수 있기 때문입니다.
그렇다고 치아 내부의 문제가 해결된 것은 아닙니다.
치아 내부의 감염이 계속되면 시간이 지나면서 치아 뿌리 주변까지 염증이 진행할 수 있고, 이후 다시 심하게 아프거나 잇몸이 붓고 고름이 생기는 경우도 있습니다.
따라서 심하게 아프던 치아가 갑자기 안 아파졌다고 해서 충치가 저절로 치료되었다고 생각해서는 안 됩니다.
오히려 이런 경우에는 통증이 없어졌더라도 가능한 한 빨리 치과에서 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
5. 안 아픈 충치도 무조건 치료해야 할까요?
그렇다면 반대로
“충치는 안 아파도 발견하면 전부 치료해야 하나요?”
라는 궁금증이 생길 수 있습니다.
그것도 아닙니다.
이전 글에서 알아본 것처럼 아직 치아 표면에 실제로 구멍이 생기지 않은 초기 충치라면 상태에 따라 바로 치아를 깎지 않고 불소 사용과 구강관리를 하면서 정기적으로 관찰할 수 있습니다.
반대로 이미 충치가 진행되어 치아 표면이 무너지고 구멍이 생겼거나 계속 진행하고 있다고 판단된다면 통증이 없어도 치료가 필요할 수 있습니다.
즉 치료 여부를 결정하는 기준은
“아픈가, 안 아픈가”
하나가 아닙니다.
충치가 어느 정도 진행되어 있는지, 실제로 치아가 손상되어 있는지, 앞으로 진행할 위험이 어느 정도인지 등을 함께 판단해야 합니다.
6. 아플 때까지 기다렸다가 치료하면 안 될까요?
추천하기 어렵습니다.
충치치료에서 아쉬운 경우 중 하나가
“안 아파서 그냥 뒀는데 갑자기 너무 아파졌어요.”
하고 치과에 오는 경우입니다.
충치가 작은 단계에서 치료할 수 있었다면 비교적 적은 범위의 수복으로 끝날 수 있었던 치아도 많이 진행된 뒤에는 치료 범위가 커질 수 있습니다.
충치가 깊어지면 상황에 따라
레진 → 인레이 등의 수복치료 → 신경치료와 크라운
처럼 치료가 더 복잡해질 가능성도 있습니다.
물론 모든 충치가 반드시 이런 순서로 진행하는 것은 아닙니다.
하지만 통증이 생길 때까지 기다리는 것을 충치치료의 기준으로 삼는 것은 좋지 않습니다.
충치는 아프기 전에 발견해서 필요한 경우 적절한 시기에 치료하는 것이 자연치아를 보존하는 데 유리할 수 있습니다.
이를 위해서는 통증이 없더라도 정기적으로 치과검진을 받으면서 충치와 잇몸 상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
7. 충치는 어떻게 발견할까요?
초기 충치는 환자 스스로 발견하기 어려운 경우가 많습니다.
특히 치아와 치아 사이에 생긴 충치는 거울로 확인하기 어렵고 통증도 없는 경우가 있습니다.
치과에서는
- 치아를 눈으로 직접 확인하는 구강검사
- 기존 수복물 주변의 상태 확인
- 필요한 경우 확대경 등의 보조기구를 이용한 확인
- 필요한 경우 엑스레이 검사
- 이전 사진과의 비교
등을 통해 충치를 확인할 수 있습니다.
특히 치아 사이의 충치는 겉으로 잘 보이지 않는 경우가 있기 때문에 필요한 경우 엑스레이 검사가 진단에 도움이 될 수 있습니다.
8. 반대로 치아가 아프면 무조건 충치일까요?
그렇지도 않습니다.
치아가 시리거나 아픈 원인은 충치 외에도 다양합니다.
예를 들어
- 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출된 경우
- 치아가 마모된 경우
- 치아에 금이 간 경우
- 잇몸이나 치아 주변 조직에 염증이 있는 경우
- 이를 갈거나 악무는 힘이 강한 경우
- 최근 치과치료를 받은 경우
등에서도 통증이나 시린 증상이 나타날 수 있습니다.
따라서
“아프다 = 충치”
“안 아프다 = 충치가 없다”
둘 다 정확한 판단 기준은 아닙니다.
증상만으로 판단하기보다 실제 치아 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
충치가 안 아프다면 이것만은 기억하세요
충치는 초기부터 반드시 통증이 나타나는 질환이 아닙니다.
치아의 가장 바깥쪽인 법랑질에는 통증을 느끼는 신경이 없기 때문에 초기 충치는 아무런 증상이 없는 경우가 많습니다.
그리고 충치가 어느 정도 진행했더라도 통증을 거의 느끼지 못하는 경우도 있습니다.
쉽게 정리하면,
안 아프다 → 충치가 없다는 뜻은 아님
충치가 있다 → 반드시 지금 치료해야 한다는 뜻도 아님
치료 여부 → 통증보다 충치의 단계와 치아 상태를 보고 판단
이라고 이해하면 좋습니다.
특히 중요한 것은
“아프기 시작하면 그때 치료해야지.”
라고 생각하지 않는 것입니다.
통증이 생겼을 때는 이미 충치가 상당히 진행되어 치료 범위가 커진 경우도 있기 때문입니다.
그리고 심하게 아프던 치아가 갑자기 안 아파진 경우에도 안심해서는 안 됩니다.
신경이 회복되어 좋아진 경우도 있을 수 있지만, 반대로 치수가 괴사하면서 통증이 사라진 경우도 있기 때문에 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
반대로 치과에서 초기 충치를 발견했다고 해서 무조건 치아를 깎아야 하는 것도 아닙니다.
치료가 필요한 충치는 적절한 시기에 치료하고, 아직 관찰할 수 있는 초기 충치는 잘 관리하면서 지켜보는 것.
이것이 건강한 자연치아를 가능한 한 오래 보존하는 데 중요합니다.
참고자료
- 보건복지부·질병관리청, 국가건강정보포털 치아우식 및 구강건강 관련 정보
- 대한치과의사협회, 충치 및 구강건강 관련 정보
- 일본 후생노동성(厚生労働省) e-ヘルスネット, むし歯 및 치아·구강건강 관련 정보
- 일본치과의사협회(日本歯科医師会), むし歯 및 정기검진 관련 정보
- American Dental Association(ADA), Dental Caries 관련 정보
- American Association of Endodontists(AAE), Tooth Pain 및 Pulpal Diagnosis 관련 정보
- FDI World Dental Federation, Caries Prevention and Management
※ 이 글은 일반적인 치과 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 충치 진단이나 치료 여부를 결정하기 위한 내용은 아닙니다. 충치가 의심되거나 이전에 심하게 아팠던 치아의 통증이 갑자기 사라진 경우에는 치과에서 정확한 상태를 확인하시기 바랍니다.