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평소에는 괜찮았는데 어느 날 갑자기 잇몸이 볼록하게 붓거나, 양치할 때 잇몸이 부어 있는 것을 발견하는 경우가 있습니다.
이럴 때 많은 분들이
“며칠 기다리면 저절로 가라앉겠지.”
라고 생각하기도 합니다.
실제로 잇몸이 붓는 원인은 다양합니다.
치태가 쌓여 잇몸에 염증이 생긴 경우도 있고, 치아 사이에 음식물이 끼어 일시적으로 자극을 받은 경우도 있습니다.
반면 치주염이 진행되었거나 치아 뿌리 끝에 염증이 생겨 고름이 잇몸으로 나온 경우도 있습니다.
따라서 잇몸이 부었다면 단순히 붓기만 보는 것이 아니라 왜 부었는지를 확인하는 것이 중요합니다.
오늘은 잇몸이 붓는 대표적인 원인과 치과에서 확인이 필요한 경우에 대해 알아보겠습니다.
1. 잇몸은 왜 부을까요?
건강한 잇몸은 일반적으로 단단하고 연한 분홍색을 띠며, 양치할 때 쉽게 피가 나거나 붓지 않습니다.
하지만 잇몸 주변에 염증이 생기면 혈류가 증가하고 조직에 변화가 생기면서 잇몸이 붉어지고 부어 보일 수 있습니다.
이때
- 양치할 때 피가 나거나
- 잇몸을 건드리면 아프거나
- 입냄새가 나거나
- 잇몸에서 고름이 나오거나
하는 증상이 함께 나타나기도 합니다.
그런데 중요한 것은 잇몸이 붓는 원인이 모두 같은 것은 아니라는 점입니다.
어디가 부었는지, 통증이 있는지, 고름이 나오는지, 특정 치아를 씹을 때 아픈지 등에 따라 원인이 달라질 수 있습니다.
2. 가장 흔한 원인 중 하나는 치태로 인한 잇몸 염증입니다
잇몸이 붓고 피가 나는 흔한 원인 중 하나는 치태(plaque)입니다.
치아와 잇몸 경계에 치태가 충분히 제거되지 않고 남아 있으면 잇몸에 염증이 생길 수 있습니다.
이를 치은염(gingivitis)이라고 합니다.
이 경우 잇몸이 붉어지고 부으며 양치할 때 피가 날 수 있습니다.
다행히 치은염 단계에서는 원인이 되는 치태와 치석을 제거하고 구강위생을 개선하면 잇몸 상태가 다시 좋아질 수 있습니다.
하지만 치은염이 지속되고 여러 위험요인이 함께 작용하면 일부에서는 치아를 지지하는 치주조직까지 파괴되는 치주염(periodontitis)으로 진행할 수 있습니다.
따라서 잇몸에서 반복적으로 피가 나고 붓는다면 단순히 “원래 잇몸이 약해서 그런가 보다.”라고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
3. 치아 사이에 음식물이 끼어도 잇몸이 부을 수 있습니다
평소에는 괜찮다가 특정 치아 사이의 잇몸만 갑자기 아프고 붓는 경우가 있습니다.
이럴 때는 치아 사이에 낀 음식물이 원인일 수도 있습니다.
특히 고기 섬유나 질긴 음식 등이 치아 사이 깊숙이 들어가 잇몸을 지속적으로 압박하면 해당 부위에 통증과 염증이 생길 수 있습니다.
음식물을 제거하고 주변을 깨끗하게 관리하면 증상이 좋아지는 경우도 있습니다.
하지만 음식물이 같은 부위에 반복해서 끼는 경우에는 단순히 음식물을 빼는 것으로 끝내기보다 원인을 확인할 필요가 있습니다.
치아 사이의 접촉관계, 충치, 보철물의 형태, 치아 위치 또는 치주 상태 등이 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
4. 치주염이 진행되면 잇몸에 고름이 생길 수도 있습니다
치주염이 있는 치아 주변에서 염증이 급격하게 심해지면 잇몸이 국소적으로 크게 붓고 통증이 나타날 수 있습니다.
경우에 따라 잇몸에서 고름이 나오기도 합니다.
이를 치주농양(periodontal abscess)이라고 합니다.
이때는
- 특정 치아 주변 잇몸이 갑자기 붓거나
- 잇몸을 누르면 통증이 있거나
- 고름이 나오거나
- 치아가 솟은 것처럼 느껴지거나
- 씹을 때 아프거나
- 치아가 흔들리는
증상이 나타날 수 있습니다.
이 경우에는 단순한 잇몸 붓기와 달리 치주조직 깊은 곳에 문제가 있을 수 있으므로 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
5. 치아 뿌리 끝의 염증 때문에 잇몸이 붓기도 합니다
잇몸이 부었다고 해서 항상 잇몸 자체가 원인인 것은 아닙니다.
충치나 외상 등으로 치아 내부의 치수가 괴사하고 감염이 뿌리 끝 주변으로 퍼지면 염증이 생길 수 있습니다.
흔히 “치아 신경이 죽었다.”라고 표현하는 상태입니다.
이 염증으로 생긴 고름이 빠져나갈 길을 만들면서 잇몸에 작은 뾰루지처럼 보이는 통로가 생기기도 합니다.
이를 흔히 누공(sinus tract)이라고 합니다.
이런 경우에는 통증이 거의 없을 수도 있습니다.
고름이 밖으로 배출되면서 내부 압력이 감소하면 오히려 통증이 줄어들 수 있기 때문입니다.
그래서
“안 아프니까 다 나았나 보다.”
라고 생각할 수 있지만, 원인이 되는 치아 내부와 뿌리 주변의 감염이 해결된 것은 아닐 수 있습니다.
이 경우에는 잇몸치료가 아니라 원인이 되는 치아의 신경치료 등이 필요할 수 있습니다.
6. 사랑니 주변 잇몸이 붓는 경우도 있습니다
특히 아래쪽 사랑니가 일부만 나와 있는 경우에는 사랑니를 덮고 있는 잇몸과 치아 사이에 음식물과 세균이 들어가기 쉽습니다.
이 부위에 염증이 생기는 것을 치관주위염(pericoronitis)이라고 합니다.
사랑니 주변 잇몸이 붓고 아프거나, 심한 경우 입을 벌리기 불편해질 수도 있습니다.
증상이 일시적으로 좋아졌다가 다시 반복되는 경우도 있습니다.
따라서 사랑니 주변 잇몸이 자주 붓는다면 사랑니의 위치와 맹출 상태 등을 확인하고 앞으로의 치료 방향을 상담하는 것이 좋습니다.
7. 잇몸이 부었는데 안 아프면 괜찮을까요?
통증이 없다고 해서 반드시 괜찮은 것은 아닙니다.
치주염은 상당히 진행되어도 통증이 크지 않은 경우가 있고, 앞에서 설명한 치아 뿌리 끝의 만성적인 염증도 통증 없이 잇몸에 작은 고름주머니처럼 나타날 수 있습니다.
반대로 음식물에 의한 일시적인 자극처럼 원인을 제거한 뒤 비교적 빠르게 좋아지는 경우도 있습니다.
따라서 통증의 유무만으로 치료가 필요한지를 판단하기보다는
붓기가 반복되는지, 고름이나 출혈이 있는지, 특정 치아에 다른 증상이 동반되는지를 함께 보는 것이 중요합니다.
8. 부은 잇몸을 집에서 짜도 될까요?
잇몸이 볼록하게 부어 있으면 손이나 면봉으로 눌러 고름을 빼고 싶을 수 있습니다.
하지만 집에서 반복적으로 누르거나 바늘 등으로 터뜨리는 것은 권하지 않습니다.
고름이 일시적으로 나오면서 붓기가 줄어든 것처럼 느껴져도 원인이 해결된 것은 아닐 수 있기 때문입니다.
예를 들어 원인이 치주농양이라면 치주 상태에 대한 치료가 필요할 수 있고, 치아 뿌리 끝의 감염이라면 해당 치아에 대한 치료가 필요할 수 있습니다.
즉,
고름을 빼는 것과 원인을 치료하는 것은 같은 의미가 아닙니다.
9. 잇몸이 부으면 언제 치과에 가야 할까요?
음식물이 끼어 일시적으로 잇몸이 자극된 정도라면 원인을 제거하고 깨끗하게 관리하면서 좋아지는 경우도 있습니다.
하지만 다음과 같은 경우에는 치과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
- 같은 부위의 잇몸이 반복적으로 붓는 경우
- 붓기가 계속되거나 점점 심해지는 경우
- 잇몸에서 고름이 나오는 경우
- 특정 치아를 씹을 때 아픈 경우
- 치아가 흔들리는 경우
- 사랑니 주변이 반복적으로 붓는 경우
- 잇몸에 뾰루지 같은 것이 생겼다가 없어지기를 반복하는 경우
특히 붓기가 얼굴까지 빠르게 퍼지거나 발열이 동반되는 경우, 입을 벌리기 어렵거나 삼키기·호흡하기 힘든 경우에는 신속하게 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.
10. 치과에서는 어떻게 원인을 찾을까요?
잇몸이 부었다고 해서 바로 잇몸치료를 하는 것은 아닙니다.
치과에서는 부어 있는 위치와 잇몸 상태를 확인하고, 필요한 경우 치주낭 검사나 엑스레이 검사, 치아 신경의 생활력 검사 등을 통해 원인을 구분합니다.
왜냐하면 겉으로 보기에는 비슷한 잇몸 붓기라도
치은염, 치주염, 치주농양, 치아 뿌리 끝의 염증, 사랑니 주변 염증 등 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있기 때문입니다.
결국 중요한 것은 ‘잇몸이 부었다’는 증상 자체보다 ‘왜 부었는지’를 찾는 것입니다.
이것만은 기억하세요
잇몸이 붓는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다.
가벼운 치은염이나 음식물에 의한 자극 때문일 수도 있지만, 치주염이나 치주농양, 치아 신경의 괴사로 인한 뿌리 끝 염증, 사랑니 주변 염증이 원인일 수도 있습니다.
특히
같은 곳이 반복해서 붓거나 고름이 나온다면 단순히 붓기가 가라앉는지만 기다리지 않는 것이 좋습니다.
또한 잇몸에 고름이 보인다고 집에서 직접 터뜨리기보다는 원인이 어디에 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
잇몸이 붓는 것은 하나의 증상이고, 치료에서 가장 중요한 것은 그 증상을 만든 원인을 찾는 것입니다.
참고자료
- 대한치주과학회, 치주질환 관련 환자정보
- 日本歯周病学会, 歯周病に関する情報
- Herrera D, et al. Acute periodontal lesions (periodontal abscesses and necrotizing periodontal diseases) and endo-periodontal lesions. Journal of Clinical Periodontology
※ 본 글은 일반적인 치과·구강건강 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 개인의 상태에 따라 원인과 치료 방법이 달라질 수 있으므로 정확한 진단과 치료는 치과의사와 상담하시기 바랍니다.