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거울을 보다가 예전보다 치아가 길어 보인다고 느끼는 분들이 있습니다.
“원래 치아가 이렇게 길었나?”
“잇몸이 점점 내려가는 것 같은데 괜찮을까?”
“내려간 잇몸은 다시 올라올 수 있나요?”
특히 치아 뿌리 쪽이 노랗게 보이기 시작하거나 찬물을 마실 때 시린 증상까지 나타나면 걱정이 될 수 있습니다.
이렇게 잇몸의 위치가 원래보다 내려가 치아 뿌리 부분이 노출되는 상태를 흔히 잇몸 퇴축, 전문적으로는 치은퇴축(gingival recession)이라고 합니다.
잇몸이 내려가는 원인은 한 가지가 아닙니다.
잇몸질환 때문에 나타날 수도 있지만 너무 강한 칫솔질, 원래 얇은 잇몸, 치아의 위치 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
그리고 많은 분들이 가장 궁금해하는 부분이 있습니다.
“양치를 잘하고 스케일링을 받으면 내려간 잇몸이 다시 올라오나요?”
오늘은 잇몸이 왜 내려가는지, 한번 내려간 잇몸은 다시 올라올 수 있는지, 그리고 더 내려가지 않도록 어떻게 관리해야 하는지 쉽게 알아보겠습니다.
1. 잇몸이 내려간다는 것은 어떤 상태일까요?
잇몸이 내려가면서 원래 잇몸에 덮여 있던 치아 뿌리가 노출되는 상태를 치은퇴축이라고 합니다.
이 때문에 실제 치아가 길어진 것은 아니지만 겉으로는 치아가 예전보다 길어 보일 수 있습니다.
또한 노출된 치아 뿌리는 치아 머리 부분의 법랑질과 구조가 다르기 때문에 찬 음식이나 칫솔질에 시린 증상이 나타날 수도 있습니다.
2. 잇몸은 왜 내려갈까요?
잇몸이 내려가는 원인은 매우 다양합니다.
가장 먼저 생각할 수 있는 것이 치주질환입니다.
치주염이 진행되면 치아를 지지하는 잇몸과 치조골을 포함한 주변 조직이 손상될 수 있습니다.
이 과정에서 잇몸의 위치가 변하고 치아 뿌리가 노출될 수 있습니다.
하지만 중요한 것은
“잇몸이 내려갔다 = 무조건 치주염”
은 아니라는 점입니다.
치주질환이 없는 사람에게도 잇몸 퇴축이 나타날 수 있습니다.
따라서 잇몸이 내려간 것을 발견했다면 단순히 눈에 보이는 잇몸 위치만 보는 것이 아니라 왜 잇몸이 내려갔는지 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
3. 양치를 너무 세게 해도 잇몸이 내려갈 수 있을까요?
네, 영향을 줄 수 있습니다.
특히 단단한 칫솔을 사용하거나 치아와 잇몸을 강한 힘으로 반복해서 문지르는 습관이 있다면 잇몸과 치아 표면에 지속적인 자극이 가해질 수 있습니다.
그래서
“깨끗하게 닦으려면 세게 닦아야 한다.”
라고 생각하는 것은 좋지 않습니다.
양치의 목적은 치아를 힘으로 문지르는 것이 아니라 치아 표면에 붙어 있는 치태를 효과적으로 제거하는 것입니다.
특히 이미 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출되어 있다면 너무 강한 칫솔질은 시린 증상을 더 심하게 느끼게 할 수도 있습니다.
4. 원래 잇몸이 얇은 사람도 있나요?
네.
사람마다 얼굴 생김새가 다른 것처럼 잇몸과 뼈의 두께에도 개인차가 있습니다.
잇몸이 비교적 두꺼운 사람이 있는 반면 얇은 잇몸을 가진 사람도 있습니다.
특히 잇몸과 그 아래의 뼈가 얇은 부위에서는 여러 자극이나 치아 위치 등의 영향을 받아 잇몸 퇴축이 나타나기 쉬울 수 있습니다.
그래서 똑같이 양치를 하고 비슷한 생활을 하더라도 어떤 사람에게는 잇몸 퇴축이 잘 나타나고 다른 사람에게는 거의 나타나지 않을 수 있습니다.
즉 잇몸이 내려가는 것을 단순히
“양치를 잘못해서 생겼다.”
라고만 생각할 수는 없습니다.
5. 치아 위치나 교정치료도 영향을 줄 수 있을까요?
치아가 치조골의 바깥쪽에 위치해 있거나 주변 뼈와 잇몸이 얇다면 잇몸 퇴축의 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
교정치료에서도 치아를 움직이는 방향과 잇몸·치조골의 상태 등을 함께 고려하는 이유가 여기에 있습니다.
그렇다고
“교정하면 잇몸이 내려간다.”
라고 단순하게 생각할 필요는 없습니다.
교정치료 자체만으로 설명하기보다는 원래의 잇몸과 뼈의 두께, 치아의 위치, 치아가 움직이는 방향, 구강위생 상태 등 여러 요인을 함께 고려해야 합니다.
따라서 교정 중이나 교정 후 특정 치아의 잇몸이 많이 내려간 것처럼 보인다면 담당 치과의사에게 현재 잇몸과 치아 주변 뼈의 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.
6. 이갈이나 이를 악무는 습관도 잇몸을 내려가게 할까요?
이갈이나 이를 악무는 힘과 잇몸 퇴축의 관계에 대해서는 조금 주의해서 이해할 필요가 있습니다.
강한 교합력이 치아와 주변 조직에 영향을 줄 수는 있지만,
“이갈이를 하면 잇몸이 내려간다.”
처럼 하나의 직접적인 원인으로 단정하기는 어렵습니다.
잇몸 퇴축은 대부분 여러 요인이 함께 영향을 주기 때문입니다.
따라서 이갈이나 악무는 습관이 있다고 해서 그것만을 잇몸 퇴축의 원인으로 생각하기보다는 치주상태, 칫솔질 습관, 잇몸의 두께, 치아 위치 등을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
7. 내려간 잇몸은 다시 올라올 수 있을까요?
아마 가장 궁금한 부분일 것입니다.
치은퇴축으로 인해 실제로 잇몸의 위치가 내려가고 치아 뿌리가 노출된 경우 원인을 제거하고 양치를 열심히 한다고 해서 잇몸이 원래 위치까지 저절로 다시 자라 올라오는 것을 기대하기는 어렵습니다.
따라서 치료의 첫 번째 목표는
“무조건 잇몸을 다시 올리는 것”
이라기보다 왜 잇몸이 내려갔는지 확인하고 잇몸이 더 이상 내려가지 않도록 원인을 관리하는 것입니다.
8. 그렇다면 내려간 잇몸은 치료할 수 없나요?
반드시 그렇지는 않습니다.
경우에 따라서는 적용할 수 있는 치료가 있습니다.
잇몸 퇴축이 심해 심미적으로 문제가 되거나 치아 뿌리의 노출이 큰 경우에는 상태에 따라 치근피개술이나 결합조직이식술과 같은 치주성형수술을 고려할 수도 있습니다.
쉽게 말하면 다른 부위의 잇몸 조직 등을 이용해 노출된 치아 뿌리를 다시 덮어주는 치료입니다.
다만 모든 잇몸 퇴축을 수술로 원래 모습처럼 되돌릴 수 있는 것은 아닙니다.
치아 사이의 잇몸과 뼈 상태, 퇴축의 정도와 위치 등에 따라 치료 결과와 가능한 범위가 달라질 수 있습니다.
따라서 실제로 잇몸을 다시 덮는 치료가 가능한지는 치과에서 현재 상태를 확인한 뒤 상담하는 것이 좋습니다.
9. 잇몸이 내려가면 무조건 치료해야 할까요?
반드시 그런 것은 아닙니다.
잇몸이 조금 내려가 있더라도 오랫동안 변화가 없고 시린 증상이나 심미적인 불편이 없으며 치아와 잇몸을 잘 관리할 수 있다면 정기적으로 상태를 확인하면서 관찰하는 경우도 있습니다.
반대로 잇몸이 계속 내려가고 있거나 치아 뿌리가 많이 노출되어 시린 증상이 있다면 지각과민을 줄이기 위한 비교적 간단한 처치를 고려할 수 있습니다.
또한 구강관리가 어렵거나 심미적으로 불편한 경우에는 잇몸 퇴축에 대한 치료를 고려할 수 있습니다.
따라서 중요한 것은
“잇몸이 몇 mm 내려갔으니 무조건 치료해야 한다.”
가 아니라 현재 진행하고 있는지와 원인이 무엇인지, 환자에게 어떤 문제가 생기고 있는지를 함께 판단하는 것입니다.
10. 잇몸이 더 내려가지 않게 하려면 어떻게 해야 할까요?
가장 중요한 것은 원인에 맞게 관리하는 것입니다.
평소에는 다음과 같은 부분을 확인해 보는 것이 좋습니다.
- 칫솔을 지나치게 강하게 누르지 않기
- 치아와 잇몸의 경계를 부드럽고 꼼꼼하게 닦기
- 치실이나 치간칫솔을 적절하게 사용하기
- 치석과 잇몸 염증을 정기적으로 관리하기
- 잇몸이 내려가는 부위가 계속 변하는지 확인하기
- 정기적인 치과검진으로 치주상태를 확인하기
특히 이미 잇몸이 내려간 상태라면
“더 깨끗하게 닦아야겠다.”
면서 그 부위를 강하게 문지르는 것은 오히려 좋지 않을 수 있습니다.
자신의 칫솔질 방법이 적절한지 모르겠다면 치과에서 실제로 사용하는 칫솔을 기준으로 칫솔질 방법을 확인받는 것도 도움이 됩니다.
잇몸이 내려간다면 이것만은 기억하세요
잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출되는 것을 치은퇴축이라고 합니다.
그리고 잇몸 퇴축은 한 가지 이유로만 생기는 것이 아닙니다.
치주질환, 강한 칫솔질, 얇은 잇몸과 뼈, 치아의 위치 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
따라서
잇몸이 내려감 = 무조건 잇몸병
이라고 생각할 필요도 없고,
잇몸이 내려감 = 양치를 너무 세게 해서 생김
이라고 단정할 수도 없습니다.
또 이미 치은퇴축으로 치아 뿌리가 노출된 경우에는 양치나 스케일링만으로 잇몸이 원래 위치까지 저절로 다시 올라오는 것을 기대하기는 어렵습니다.
하지만 그렇다고 아무것도 할 수 없는 것은 아닙니다.
원인을 찾아 더 진행하지 않도록 관리하고, 시린 증상이 있다면 적절한 치료를 받을 수 있으며, 필요한 경우에는 잇몸이식 등의 치료를 고려할 수도 있습니다.
특히
“예전보다 치아가 점점 길어지는 것 같다.”
“한쪽 치아의 잇몸만 유난히 많이 내려갔다.”
“치아 뿌리가 보이면서 시리기 시작했다.”
라고 느낀다면 단순히 나이가 들어서 그런 것이라고 생각하기보다 치과에서 현재 잇몸과 치주 상태를 한번 확인해 보는 것이 좋습니다.
잇몸 퇴축에서 중요한 것은 이미 내려간 잇몸만 보는 것이 아니라 왜 내려갔는지를 확인하고 더 진행하지 않도록 관리하는 것입니다.
또한 잇몸이 계속 내려가고 있거나 치아가 흔들리는 느낌까지 있다면 단순한 잇몸 퇴축이 아니라 치주질환 등 다른 문제가 함께 있는지 확인할 필요가 있습니다.
이런 경우에는 미루지 말고 치과에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
참고자료
- 보건복지부·질병관리청, 국가건강정보포털 치주질환 및 구강건강 관련 정보
- 대한치주과학회, 치주질환 및 치주치료 관련 정보
- 일본 후생노동성(厚生労働省) e-ヘルスネット, 歯周疾患 관련 정보
- 일본치주병학회(日本歯周病学会), 歯周病 및 치주치료 관련 정보
※ 이 글은 일반적인 치과 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 잇몸 퇴축 원인이나 치료 방법을 결정하기 위한 내용은 아닙니다. 잇몸이 계속 내려가거나 치아 뿌리 노출, 시린 증상 등이 있다면 치과에서 정확한 상태를 확인하시기 바랍니다.