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매일 양치질을 하는데도 충치가 생겼다면, 단순히 양치 횟수를 늘리기보다 지금 하고 있는 칫솔질 방법을 한번 점검해볼 필요가 있습니다.
저는 한국에서 치과대학을 졸업하고 현재 일본의 치과의원에서 진료하고 있습니다.
진료를 하다 보면 환자분들에게 이런 질문을 자주 받습니다.
“매일 열심히 닦는데 왜 자꾸 충치가 생기나요?”
충치가 생기는 데에는 식습관, 구강 내 세균, 침의 상태 등 여러 요인이 관여합니다. 하지만 잘못된 칫솔질 습관이나 치아 사이 관리 부족도 중요한 원인이 될 수 있습니다.
특히 하루에 양치를 여러 번 하더라도 매번 같은 부위를 놓치거나 치아 사이를 전혀 관리하지 않는다면 충치가 생길 수 있습니다.
오늘은 제가 진료 현장에서 환자분들께 실제로 안내해 드리는 내용을 바탕으로 충치 예방에 도움이 되는 올바른 칫솔질 습관을 정리해보겠습니다.
1. 칫솔질, 얼마나 자주 해야 할까요?
예전에는 흔히 ‘하루 3번, 식후 3분 이내, 3분 동안 양치하기’라는 이른바 3·3·3 법칙을 많이 들어보셨을 겁니다.
하지만 충치 예방을 위해 더 중요하게 생각해야 할 것은 단순히 횟수를 채우는 것보다 불소치약을 사용해 하루 2회 이상 꼼꼼하게 닦는 습관입니다.
특히 제가 강조하고 싶은 것은 자기 전 양치질입니다.
잠을 자는 동안에는 침 분비량이 감소합니다. 침은 음식물 찌꺼기를 씻어내고 입안의 산을 중화하는 데 중요한 역할을 하기 때문에, 침이 줄어드는 밤에는 구강 내 자정작용도 감소합니다.
따라서 아무리 피곤하더라도 잠들기 전 양치질만큼은 꼭 하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
식사 후 양치하는 것도 좋은 습관이지만 반드시 ‘식후 3분 이내’에 닦아야 하는 것은 아닙니다.
특히 탄산음료나 과일주스처럼 산성이 강한 음식이나 음료를 섭취한 직후에는 치아 표면이 일시적으로 약해져 있을 수 있기 때문에 바로 강하게 칫솔질하기보다는 어느 정도 시간을 두는 것이 좋습니다.
2. 몇 분 동안, 어떻게 닦아야 할까요?
양치 횟수만큼 중요한 것이 얼마나 꼼꼼하게 닦느냐입니다.
칫솔질을 시작한 지 30초~1분 만에 끝내는 분들도 있는데, 일반적으로는 한 번에 약 2분 정도를 기준으로 치아의 모든 면을 빠뜨리지 않고 닦는 것이 좋습니다.
저는 환자분들에게 시간을 재면서 무조건 오래 닦기보다는 매번 같은 부분을 놓치고 있지는 않은지 확인하는 것이 더 중요하다고 설명합니다.
칫솔질할 때는 다음과 같은 부분을 신경 써보세요.
• 칫솔모를 치아와 잇몸의 경계 부위에 약 45도 각도로 대고 짧고 부드럽게 움직입니다.
• 치아의 바깥쪽만 닦지 말고 안쪽 면과 어금니의 씹는 면까지 순서대로 닦습니다.
• 너무 강한 힘으로 문지르지 않습니다. 과도한 칫솔질은 잇몸이나 치아 표면에 부담을 줄 수 있습니다.
• 특히 치아와 잇몸의 경계 부위에 플라크가 남지 않도록 신경 씁니다.
• 혀 표면의 설태가 많거나 구취가 신경 쓰인다면 혀도 부드럽게 관리합니다.
그리고 칫솔은 일반적으로 3~4개월 정도를 기준으로 교체하는 것이 권장되며, 그전에 칫솔모가 벌어지거나 많이 닳았다면 더 빨리 교체하는 것이 좋습니다.
오히려 칫솔을 사용한 지 얼마 되지 않았는데 칫솔모가 심하게 벌어진다면 칫솔질할 때 힘을 너무 많이 주고 있지는 않은지 한번 확인해보는 것도 좋습니다.
3. 칫솔질만으로는 부족합니다 — 치실과 치간칫솔
제가 환자분들에게 특히 강조하는 부분입니다.
치아와 치아 사이는 칫솔만으로 충분히 닦기 어려운 부위입니다.
겉으로 보기에는 양치가 잘된 것처럼 보여도 치아 사이에는 플라크와 음식물 찌꺼기가 남아 있을 수 있습니다.
실제로 치아 사이에 발생하는 인접면 충치는 겉에서 바로 보이지 않는 경우도 있기 때문에 어느 정도 진행된 뒤 발견되기도 합니다.
그래서 칫솔질과 함께 하루 한 번 정도 치아 사이를 따로 관리하는 습관을 권합니다.
치아 사이가 좁고 치아끼리 긴밀하게 붙어 있다면 치실(덴탈 플로스)을 사용하는 것이 좋습니다.
반대로 치아 사이 공간이 비교적 넓거나 잇몸이 내려가 있는 경우, 치주질환으로 치간 공간이 커진 경우 등에는 적절한 크기의 치간칫솔이 도움이 될 수 있습니다.
저는 개인적으로 치아 사이가 좁은 분들에게는 치실 사용을 적극적으로 권하는 편입니다.
특히 저녁에 양치할 때 하루 한 번이라도 치실이나 치간칫솔을 함께 사용하는 습관을 만들어보세요.
처음에는 치실 사용이 번거롭게 느껴질 수 있지만, 익숙해지면 생각보다 오래 걸리지 않습니다.
칫솔질을 열심히 하는 것과 치아 사이까지 깨끗하게 관리하는 것은 별개의 문제라는 것을 꼭 기억해 주세요.
4. 불소치약, 제대로 활용하고 계신가요?
충치 예방에서 빼놓을 수 없는 것이 불소치약입니다.
우리가 음식을 섭취하면 입안의 세균이 산을 만들어내고, 이 산의 영향으로 치아 표면의 무기질이 빠져나가면서 치아가 약해질 수 있습니다.
반대로 침 속의 칼슘과 인 등의 성분이 약해진 치아 표면으로 다시 공급되어 치아가 단단해지는 과정도 일어나는데, 이것을 재광화라고 합니다.
쉽게 말하면,
치아가 약해지는 과정이 탈회라면, 약해진 치아가 다시 단단해지는 과정이 재광화라고 생각하면 됩니다.
불소는 이러한 재광화를 돕고 치아를 산에 더 강하게 만들어 충치 예방에 중요한 역할을 합니다.
그런데 좋은 불소치약을 사용하면서도 불소의 효과를 충분히 활용하지 못하는 경우가 있습니다.
대표적인 것이 양치 후 물로 입안을 여러 번 헹구는 습관입니다.
양치가 끝난 뒤 치약 맛이 완전히 없어질 때까지 여러 번 헹구면 입안에 남아 있던 불소도 함께 씻겨 나갈 수 있습니다.
따라서 불소치약으로 양치한 뒤에는 남은 치약을 가볍게 뱉어내고 가능하면 바로 물로 여러 번 헹구지 않는 것이 좋습니다.
헹구지 않는 것이 불편하다면 많은 양의 물로 여러 번 헹구기보다 소량의 물로 가볍게 헹구는 방법을 생각해볼 수 있습니다.
또한 양치가 끝난 직후 바로 음식이나 음료를 섭취하기보다는 어느 정도 시간을 두는 것도 불소가 치아 표면에 머무는 데 도움이 됩니다.
특히 자기 전에는 양치 후 다시 간식을 먹지 않고 그대로 잠자리에 드는 습관을 권합니다.
5. 정기적인 치과 검진도 중요합니다
아무리 꼼꼼하게 양치하고 치실을 사용하더라도 스스로 모든 충치를 발견하기는 어렵습니다.
특히 치아와 치아 사이에 생기는 충치는 거울로 확인하기 어렵고, 필요한 경우 치과에서 방사선 사진 등을 통해 발견되기도 합니다.
충치는 초기 단계에서 발견하면 상태에 따라 비수술적으로 관리하거나 비교적 간단하게 치료할 수 있지만, 많이 진행된 후 발견하면 신경치료나 크라운 치료가 필요할 수 있고 심한 경우 발치까지 이어질 수 있습니다.
그래서 정기적으로 치과 검진을 받는 것이 중요합니다.
다만 모든 사람이 반드시 3개월 또는 6개월마다 검진과 스케일링을 받아야 하는 것은 아닙니다.
적절한 검진 및 관리 주기는 충치 위험도, 잇몸 상태, 기존 치료 상태, 구강위생 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.
충치나 치주질환 위험이 높은 분이라면 비교적 짧은 간격의 관리가 필요할 수 있고, 구강 상태가 안정적인 분은 더 긴 간격으로 관리할 수도 있습니다.
따라서 정기검진 때 치과의사나 치과위생사에게 본인에게 적절한 검진 및 관리 주기가 어느 정도인지 확인하는 것을 권합니다.
마무리｜충치 예방의 핵심은 결국 기본입니다
진료를 하다 보면 새로운 칫솔이나 좋은 치약을 찾는 분들을 많이 만나게 됩니다.
물론 좋은 구강관리 제품을 사용하는 것도 도움이 됩니다.
하지만 제가 환자분들을 진료하면서 느끼는 것은 결국 충치 예방의 기본은 생각보다 단순하다는 것입니다.
불소치약으로 하루 2회 이상 꼼꼼하게 양치하기.
특히 자기 전 양치는 빼먹지 않기.
하루 한 번 치실이나 치간칫솔로 치아 사이까지 관리하기.
그리고 본인의 구강 상태에 맞게 정기적으로 치과 검진을 받기.
이런 기본적인 습관을 꾸준히 유지하는 것이 중요합니다.
일본에서 진료를 하다 보면 예방과 정기적인 관리에 관심이 많은 환자분들을 만나게 됩니다.
그 과정에서 저 역시 다시 느끼는 점은, 특별한 방법을 한 번 실천하는 것보다 매일 하는 작은 구강관리 습관을 제대로 유지하는 것이 훨씬 중요하다는 것입니다.
혹시 매일 양치하고 있는데도 충치가 반복해서 생기고 있다면,
오늘 저녁 양치부터 내가 놓치고 있는 부분이 없는지 한번 확인해보시는 것은 어떨까요?
참고자료
• American Dental Association (ADA), Toothbrushes / Home Oral Care
• American Dental Association (ADA), Dental Floss and Interdental Cleaners
• NHS, How to keep your teeth clean
• NHS, Tooth decay
• NHS, Dental check-ups
• NICE, Dental recall: Recall interval between routine dental examinations